Lessines

Bezoek aan de porfiergroeven, het gesteente dat Lessines bekend maakte en er vandaag nog steeds wordt ontgonnen. Vervolgens een bezoek aan de romaanse kerk in Wannebecq, het geboortehuis van Magritte (indien mogelijk) en een zicht op het kasteel van Lestriverie.

Lunch in restaurant “La Table d'Alix”.

Bezoek aan het Gasthuis Onze-Lieve-Vrouw met de Roos, een uitzonderlijk stukje Waals erfgoed. Hier is de geschiedenis werkelijk thuis: ze komt tot leven in de verhalen van de zusters en de zieken die gedurende 750 jaar in dit unieke gasthuis werden verzorgd.

Porfiergroeven van Lessines

De porfiergroeven van Lessines zijn om verschillende redenen uitzonderlijk:

Geologisch uniek: Porfier is een bijzonder hard, duurzaam stollingsgesteente dat ontstaat wanneer magma ondergronds stolt—niet aan de oppervlakte als lava, maar diep onder de grond, waardoor het zeer dicht en stevig is. Porfier van Lessines wordt gezien als een waardevol bouwmateriaal, vergelijkbaar qua hardheid en duurzaamheid met graniet.

Zeldzame winning in West-Europa: Porfiergroeven zijn zeldzaam in West-Europa. De vindplaats in Lessines is één van de belangrijke plekken waar dit gesteente gewonnen wordt en wordt daarom als uitzonderlijk gezien. De steengroeve is ook vandaag nog actief, terwijl veel andere groeves in de regio gesloten zijn. Hierdoor is vandaag slechts op enkele plaatsen in België nog actieve porfierwinning.

Historisch belang: De exploitatie van porfiergroeven in Lessines begon al in de 15e eeuw en kende zijn hoogtepunt rond het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. De regio was een tijdlang hét centrum van porfierwinning en -bewerking, waarbij duizenden mensen er werk vonden. Porfier uit Lessines werd onder meer gebruikt voor het maken van gekende Belgische kasseien die in tal van steden in België (en daarbuiten) werden toegepast.

Culturele en architecturale waarde: Het porfier uit Lessines werd niet alleen gebruikt voor bestrating (wegenbouw, kasseien), maar ook als decoratieve natuursteen in monumentale gebouwen (o.a. het Gasthuis Onze-Lieve-Vrouw met de Roos). De eeuwenoude banden met de lokale architectuur onderstrepen het uitzonderlijke karakter van het steengroevencomplex.

Toegankelijkheid en erfgoedstatus: De groeves van Lessines zijn een van de weinige plekken waar je de winning, de typische lagenopbouw en het oude industriële landschap van de porfierontginning kunt waarnemen. Sommige delen zijn als erfgoed beschermd of kunnen bezocht worden, wat extra bijdraagt aan hun uitzonderlijkheid

De granulaten (steenslag en steengruis) die tegenwoordig uit het porfier van de steengroeven in Lessines (Lessen) worden gewonnen, worden vanwege hun extreme hardheid en slijtvastheid hoofdzakelijk gebruikt voor drie grote toepassingen: 

Spoorwegballast: De grove porfiersteenslag is bij uitstek geschikt als funderingsbedding (ballast) voor spoorwegen. Het stabiliseert de spoorstaven en is door zijn vormvastheid onmisbaar voor hogesnelheidslijnen (TGV). 

Wegenbouw: De granulaten worden verwerkt in asfaltmengsels voor zwaar belaste snelwegen, parkeerplaatsen en startbanen van luchthavens. De steen biedt een enorme weerstand tegen druk, spoorvorming en weersinvloeden. 

Hoogwaardig beton: Het fijner gemalen steengruis en zand worden toegepast als sterke toeslagstof in de betonindustrie voor zware constructies. 

De exploitatie in Lessines wordt tegenwoordig beheerd door producenten zoals Carrières Unies de Porphyre (CUP) en Holcim. Waar de groeve vroeger wereldberoemd was om haar handgekapte kasseien (onder andere bekend van 'de Muur' in de wielersport), richt de productie zich nu dus volledig op deze hoogwaardige industriële granulaten

Een innovatief partnerschap

Dit project wordt getrokken door Fediex (Belgisch Verbond van Ontginnings- en Veredelingsbedrijven van Onbrandbare Gesteenten), samen met het Waalse Gewest (afdeling Natuur en Bos), de Universiteit van Luik Gembloux Agro-Bio Tech, Natagora en het Parc Naturel des Plaines de l’Escaut.

Dankzij deze bijzondere samenwerking tussen industrie, overheid, universiteit en ngo’s kunnen we nieuwe acties opzetten die niet alleen haalbaar en kwaliteitsvol zijn, maar ook breed gedragen worden.

Kasteelhoeve

Romaanse kerk in Wannebecq

De oorsprong van de kerk gaat terug tot de Romaanse periode, waarschijnlijk de 11de–12de eeuw. Een belangrijke vermelding dateert uit 1116/1119: het altaar van Wannebecq werd toen door de bisschop van Kamerijk geschonken aan de abdij van Liessies in Noord-Frankrijk. De abdij kreeg daardoor een belangrijke invloed op de kerk.

De kerk is toegewijd aan Sint-Legier (Saint-Léger), bisschop van Autun. Ze is gebouwd in de eenvoudige, landelijke Romaanse traditie die kenmerkend is voor Henegouwen. Haar ouderdom blijkt onder meer uit de Romaanse doopvont in blauwe hardsteen, die uit de 11de eeuw wordt gedateerd.

Wannebecq lag eeuwenlang in een politiek betwist gebied tussen Vlaanderen en Henegouwen. Tijdens de conflicten werd het dorp zwaar getroffen. De kerk werd in 1452 en opnieuw in 1489 door Vlaamse troepen in brand gestoken. Daardoor is het huidige gebouw niet volledig middeleeuws: belangrijke delen werden in het begin van de 16de eeuw herbouwd.

Omstreeks 1550 werd aan de kerk een kleine zijkapel toegevoegd. Daar bevinden zich onder andere oude grafstenen, waaronder exemplaren die verband houden met het Onze-Lieve-Vrouw met de Roos-hospitaal in Lessines.

In 1912 werd de kerk gerestaureerd. De Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen beschreef haar in 1922 als een bijzonder interessante en schilderachtige landelijke kerk uit de Romaanse periode. De kerk bezit bovendien een opmerkelijke verzameling gepolychromeerde houten beelden uit de 14de en 15de eeuw.

Het retabel van Wannebecq — uit ca. 1530 — (zie kleine foto onder het altaar) bevindt zich niet meer in de kerk. Het retabel is gemaakt rond 1530 van gesneden eikenhout en is nooit gepolychromeerd (beschilderd).

De taferelen tonen het leven en de marteldood van de heilige Barbara (zoals de geseling en de decollatie door haar vader) en verwijzen op de zijpanelen naar Sint-Leodegarus, de patroonheilige van Wannebecq.

Het kunstwerk werd in 1839 verkocht en bevindt zich tegenwoordig in Brussel, in de collectie van de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis. Het is daar sinds 1840 opgenomen in de collectie.

Gasthuis Notre Dame à la Rose

Alix de Rosoit en Arnould IV van Oudenaarde waren prominente 13e-eeuwse figuren die belangrijke sporen nalieten: in Lessines het hospitaal en de vestingmuren, waarvan een toren langs de Dender bij het hospitaal nog zichtbaar is; in Oudenaarde het kerkje Notre-Dame de Pamele, op de rechteroever van de Schelde tegenover Sainte-Walburge, een juweel uit de overgang van de Romaanse naar de Gotische stijl.

Lord Arnould IV was in 1242 ruim zestig en hoopte zijn laatste dagen in vrede door te brengen. Maar koning Lodewijk IX van Frankrijk, in oorlog met Hendrik III van Engeland, riep de Vlaamse edelen op hulp te bieden volgens hun trouwverdrag. Arnould moest ondanks zijn leeftijd terugkeren naar de oorlog. In zijn testament voorzag hij een schenking voor de armen, zoals rijken en machtigen die vaak deden om hun zonden te verlossen en toegang tot het paradijs te verkrijgen.

Arnould raakte gewond in de Slag bij Taillebourg nabij Poitiers in 1242 en stierf enkele weken later. Zijn vrouw Alix erfde een aanzienlijk fortuin en vervulde zijn laatste wens. In plaats van het geld uit te delen, besloot ze het waarschijnlijk te investeren in een ziekenhuis voor de armen.

Ziekenhuizen waren bedoeld voor armen, behoeftige zieken en verstotenen. Binnen de stadsmuren groeide de bevolking aanzienlijk, maar sociale zekerheid bestond niet. Kleine ambachtslieden en winkeliers die ziek werden, verloren snel hun bestaansmiddelen en dreigden op straat te belanden, gedwongen te bedelen om te overleven.

Deze situatie stelde stadsbestuurders al snel voor problemen. Zij richtten ziekenhuizen op, die onderdak boden aan wie zich geen particuliere thuiszorg kon veroorloven, een voorrecht van adel en bourgeoisie.

Ons ziekenhuis ontstond in een voorspoedige periode voor Lessines, dat zich sinds de 12e eeuw verder ontwikkelde. De textielindustrie bloeide en de handel groeide dankzij de markthallen en vooral de Dendre, die onder het ziekenhuis stroomt en textiel en andere producten naar het buitenland vervoerde.

Maar deze ontwikkeling en de bevolkingsgroei in Lessines zouden het ontstaan ​​van ziekten en epidemieën in de hand werken. Omdat het leprahuis en het begijnhof niet langer volstonden om in de behoeften van de armen te voorzien, werd de opening van een ziekenhuis noodzakelijk.

Zoals in veel ziekenhuizen volgde de religieuze gemeenschap van Lessines de flexibele, voor het ziekenhuisleven geschikte Regel van Sint Augustinus. Die benadrukte naastenliefde en gehoorzaamheid aan de bisschop. Guy de Laon, hoofd van het bisdom Cambrai, verleende het ziekenhuis in juli 1247 de eerste statuten. Nicolas de Fontaines vulde die in 1261 aan. De regels bepaalden alle aspecten van het geestelijke en dagelijkse leven: maaltijden, opvang van armen en zieken, kleding, opleiding van novicen, toestemming om het ziekenhuis te verlaten, overtredingen en straffen.

Hoewel deze vrouwen veel tijd besteedden aan de zorg voor zieken en andere “wereldlijke” taken, hadden ze een rijk spiritueel leven. Dat blijkt uit talrijke kunstwerken met soms ongebruikelijke, maar in de juiste context begrijpelijke iconografie.

Het Notre-Dame à la Rose-ziekenhuis in Lessines bezit een onschatbaar archief dat teruggaat tot de oprichting in de 13e eeuw. Deze collectie bevat talloze belangrijke documenten: pauselijke bullen, cartularia, de regels en statuten van de instelling, handschriften, oorkonden en meer. Door de jaren heen heeft het ziekenhuis een schat aan documenten voortgebracht. 

De originaliteit en het belang van de collecties van het Hospitaal schuilen in hun variatie en kwaliteit. Ze illustreren talrijke domeinen van kunst- en wetenschapsgeschiedenis. Doordat ze in situ bleven, roepen ze de sfeer van weleer op en geven ze een eigen leven aan deze plek, waar de tijd stil lijkt te staan. De tentoongestelde objecten verbinden zich met het dagelijks leven, grote gebeurtenissen en de mannen en vrouwen die de geschiedenis van dit Hospitaal maakten, schreven en beleefden.

De kunstcollecties tellen duizenden objecten: gotische en renaissancemeubelen, Naamse meubelen en barok- en Régencelambriseringen. De credenskasten en kofferbanken vormen een uniek ensemble in België.

Het Hospitaal herbergt een heel mooie verzameling medische en farmaceutische objecten, deels uit eigen collectie maar ook aanwinsten van de laatste jaren. Aanvankelijk is het Hospitaal een caritatieve instelling zoals de etymologische oorsprong van zijn naam aanduidt (hospitalité = gastvrijheid). Men brengt er de werken van barmhartigheid in de praktijk. Voor de zusters die in het begin in deze instelling gevestigd zijn en bij het ziekbed van de arme zieken zitten, primeren de zorgen voor de ziel boven die voor het lichaam. De vermedicalisering, de toename van de medische voorzieningen in de hospitalen en de laïcisering van hun personeel gebeuren maar geleidelijk.

De apotheek van het Hospitaal dateert uit de 19e eeuw. Mogelijk beschikten de zusters al in de 18e eeuw over een apotheek, toen de scheikunde grote vooruitgang boekte. Voordien werden remedies vooral in de keuken bereid, volgens Hippocrates: “Je voeding moet je eerste, je belangrijkste medicament zijn.”

De Hospitaalapotheek is gelukkig goed bewaard gebleven, met haar 19e-eeuwse kasten en inboedel. Potten, flacons, vijzels en stampers uit de 18e en 19e eeuw sieren nog steeds de zaal. Waarschijnlijk bleef de apotheek tot de jaren 1940 actief.

In de nieuwe scenografie krijgen de farmaceutische collecties een prominente plaats: maar liefst drie kamers zijn aan deze wetenschap gewijd.

Het kasteel Lestriverie

Het Kasteel van Lestriverie is een kasteel in het Henegouwse Lessenbos, een deelgemeente van Lessen in België, vlak bij het Akrenbos. Het werd gebouwd ter verdediging van het Debattenland (twistgebied tussen graafschap Vlaanderen en graafschap Henegouwen). In 1324 schonken de graven van Henegouwen het leen aan Gerard van Lestruve, die het kasteel zijn naam gaf. Later kwam het in handen van Hoste d'Ecaussinnes en, vanaf 1440, Despretz de Quiévrain. Zij bouwden er het versterkte huis, vermeld in 1454. Vanaf 1483 bezat de familie de Cottrel het kasteel zeven generaties lang en verbouwde het in de 16de en 17de eeuw. In de 19e eeuw kreeg het een classicistische aanpassing. Het omgracht bouwwerk heeft een stenen toegangsbrug en twee ronde torens. Het wordt bewoond door de familie van markies d'Yve de Bavay en is niet te bezoeken. Het is beschermd als monument.

Geboortehuis van René Magritte

Muurschildering van René Magritte

Afbeeldingen door Patricia Rijmenants en Annemie Pas